富兰克林

    　　美国科学家、政治家、外交家。
    　　富兰克林出生于一个多子女的工匠家庭。由于出身贫寒，只念过两年就被迫缀学。开始时，在自己的父亲手下当学徒。少年时的富兰克林十分勤奋好学，很快把他父亲的藏书读完，于是又去向亲友借书来读。由于他对借来的书十分爱惜，因此人们都愿意借书给他。12岁时，他去他哥哥的印刷所当学徒。这时他常常以干面包和清水充饥，用节省下的伙食费和节约的时间，买书和读书。他以非凡的求知欲和刻苦精神，吸取知识中的营养，从而为他成为科学家，政治家，外交家打下了牢固的基础。
    　　知识开扩了他的视野，他对丰富多彩、千变万化的自然界有着极浓的兴趣，从而开始了对大自然的孜孜不倦的探索。小小的蚂蚁，威力巨大的旋风，变化多端的洋流都成了他探索自然界的对象。在繁忙的商务活动，政治活动之中，他都会挤出时间，观察、研究大自然。一次，他家的糖罐中爬进了蚂蚁，他只在罐里留下了一只。再把罐子用绳吊起，挂在天花板上。这只蚂蚁美餐之后，沿绳抓向天花板，不久之后，大批蚂蚁似乎闻讯而来，将糖吃个精光。由此，他认为在蚂蚁之间一定可以通过某种方式进行交流。还有一次，在刮起巨大旋风时，他不顾个人的危险一直跟随旋风观察。他观察到旋风行进的速度并不大，人步行就足以追上。但旋风气流的速度很大，可以将树枝，树叶卷上几十英尺的高空。当他70岁时，出使法国，在旋途中还观察洋流的情况。
    　　富兰克林在自然科学方面的杰出贡献为早期的电学研究。他认为“电是一种普通的元素”它在所有的物体之中存在。当一个物体收到了比正常时更多的电，称之为带“阳电”；若物体少于正常时的电，称之为带“阴电”。“阳电”和“阴电”的术语是富兰克林创造的，此举为定量研究电现象奠定了基础，使人们有可能用数字方法表示和研究带电现象。他用实验证实了电荷守恒定律：使甲、乙两人都站在绝缘箱子上。甲摩擦一只玻璃管，然后乙用手肘去碰它。再让站在地上的丙分别与甲、乙接触，结果在甲、丙和乙、丙之间都打出电火花。但如果在甲、乙与丙接触之前，甲、乙先行接触。则甲、乙与丙接触时，不再有电火花产生。这个实验不难解释。
    　　富兰克林所做的最壮观的实验，恐怕就是风筝实验了。早在1749年，他根据大量观察及实验，认为“电流和闪电在这些方面特性是一致的：1）发光；2）光的颜色；3）弯曲的方向；4）快速运动5）被金属传导；6）在爆发时发出的噪声；7）在水中或冰里存在；8）劈裂了它所通过的物体；9）杀死动物；10）熔化金属；11）使易燃物着火；12）含硫磺气味。”1752年6月所进行的惊心动魄的实验是对上述观点的验证。他用绸手帕做了一个大风筝，在风筝的顶上加了一根铁丝。用麻线将这个风筝放出去。在贴近手的一端拴了一根丝带，又系了一把铜钥匙。雷雨来临时，麻线纤维怒发冲冠般的立起来，若手指节靠近钥匙，则会打出电火花。若将钥匙放在莱顿瓶中，可将天电引下来，证明天电与摩擦电没有区别。富兰克林是幸运的。里赫曼在从事类似实验时，被当场击毙。既然尖端导体可以把雷电引入地下，他想到用同样的办法可以保护房屋和船舶，免除受雷电袭击。1760年他在费城的一座高楼上竖起了避雷针。
    　　富兰克林还曾参与美国“独立宣言”的起草工作，曾任美国邮政总长，驻法大使，宾州州长等工作。
    有人这样概括富兰克林的功迹：“在天上降伏雷电；在地上争取民权”。遵照他的意愿，他的墓碑上只刻有：“印刷工富兰克林”字样。