英国著名学者豪森（G.Howson）曾在《数学课程发展》一书中，对20世纪中后期国际数学课程设计的一些典型模式作过概括，如行为主义模式、新数学模式、结构主义模式、形成式模式、整体化模式等。从20世纪末到21世纪初，由于各国数学课程理念、目标及价值取向的拓展而趋于多元化，导致课程设计也趋于多样化。若以课程设计的侧重点或体现的主要特征来区分，我们可以列举出诸多有特色的数学课程类型。如注重问题设计的、强调现实应用的、展现活动过程的、紧密联系学生生活实际的、引导数学实验的、用信息技术整合的等等，甚至数学游戏、数学欣赏等也进入了课程。在这些丰富多彩的数学课程设计中，有一个共同的特征值得我们关注，即这些课程普遍重视数学课程中的情境化设计。
一、数学课程情境化设计与数学学习的本质
每每谈及情境化设计这一话题，一般认为其在课程中的必要性体现于这样三点：一是有利于激发学生兴趣，使学生乐学、爱学；二是能引起学生的情感共鸣，使学生能主动经历学习过程；三是能加强数学知识与现实生活的联系，增强课程学习的实践性。从课堂教学的客观效果看，上述说法无疑是正确的。但如果仅从这些方面去认识数学课程情境化设计的价值和意义，显然又是肤浅的，还不足以说明为什么数学课程中的情境化设计会引起广泛的关注。至少还有如下两个更为深层的原因。
从数学学习的认知本质看，数学学习离不开情境。事实上，学生学习知识的过程本身是一个建构的过程，无论是对知识的理解，还是知识的运用，都离不开知识产生的环境和适用的范围。也就是说，学习中的建构过程总是与知识赖以产生意义的背景及环境关联在一起的，即知识与学习总是具有情境性的。遵循这样的认识逻辑，当前具有一定代表性意义的“情境认知”（Situated Cognition）理论，对学习的本质提供了一个基于知识、学习、理解的情境性认识之上的新视角。情境认知的重要特点在于“把个人认知放在更大的物理和社会的情境脉络中”，突出强调个体与环境之间的互动和相互协调，更加注重与学习活动相适应的真实情境的设计，“学习情境的创设”成为与“知识的建构”紧密相连不可或缺的课程隐喻。
从数学课程及数学学习的特点看，情境化设计愈来愈显示出重要性和必要性。首先，数学的现代发展表明，数学与社会的联系越来越紧密，它渗透于人们生活的多个层面。数学应用全方位的发展被数学家们称之为数学发展史上的第四个高峰。这一发展趋势一方面为基础教育的数学课程学习提供了极为丰富多彩的现实环境素材，另一方面也需要通过情境化设计来从数学课程中加以反映。其次，数学学习的核心是学会数学的思考，掌握数学的思想方法。数学情境化设计能生动地揭示数学知识的发生发展过程，并引导学生在这一过程中掌握数学思想方法（如针对具体问题的数学模型方法），解决基于某种情境之中的数学问题，从而逐步体会数学的本质。第三，长期以来，特别是在完全以应试为目标的传统教学中，数学教学走入一种定势：过分依赖学科纯形式化的逻辑结构和概念命题系统，知识的逻辑过程完全等同于课堂教学过程，学生所学的数学与现实分离开来。更为极端的做法是，即使是在学科系统内部的教学，也省去了一些必要的过程，仅就解题的技巧进行强化训练，学生不知道数学知识从哪里来，又能到哪里去。这种状况严重阻碍了学生数学素养的提高。在这种情况下，注重情景化设计，加强数学与学生生活的联系，就成为数学课程及课堂教学改革的一个重要的切入点。
二、从几个实例看国际数学课程情境化设计的新特点
进入21世纪以来，各国纷纷推出了新的数学课程方案。我们通过如下几个数学课程案例，可以窥视到国际数学课程情境化设计的多样性和个性化特征。
（一）注重情境的运用，通过数学的现实性实现数学化
反映这一特点的是荷兰的“现实数学”课程。该课程与荷兰的数学家、数学教育家弗赖登塔尔（Freudenthal）所倡导的现实主义数学教育思想紧密相关。其基本特征有两点：第一，它是现实的（realizing），即注重情境的运用，从学生熟悉的现实生活开始和结束，作为教育内容的数学和现实生活中的数学始终紧密联系在一起。第二，它是实现的（realized），即现实数学教育与数学的“再发现”紧密相连。这里的“再发现”就是数学化，它包括水平数学化和垂直数学化。前者指由现实问题到数学问题的转化，通过这一过程，现实情境转化成了数学符号；后者是在前者之后的数学化，是从具体问题到抽象概念和方法的转化，是在数学范畴内对已经符号化了的问题做进一步抽象化处理的数学化过程。
以下是荷兰《情境数学》教材中的“图表和曲线图”单元内容目录（7年级代数）
A.生长的区别：年轮；成长；树的护理；石油污染；向日葵；儿童成长对照表；沙漠需要的水，小结。
B.循环：钓鱼；潮涨潮落；金门大桥；空调；骆驼；血压；跑道；小结。
C.线性增长：马拉松；头发和指甲；租辆摩托车；小结。
D.越来越快：一种非洲水生植物；细菌的细胞分裂；睡莲；小结。
E.半衰期：打对折；药的吸收；碳14；小结。
从目录可以看出，该单元的每个部分都由一些内容丰富的情境构成。这些情境以问题串的形式展开，引导学生思考和讨论。这个单元涉及的数学知识包括：线性函数、非线形函数、递增函数、周期函数、指数函数等，重点是运用图表，曲线图和公式理解和表示关系的方法。
（二）以主题式的故事情境素材支撑数学学习活动
在问题解决或应用取向的数学课程设计中，一些现实情境主要是作为实现既定的课程目标（如知识、技能、能力目标）的背景或应用环境的具体事项而设计的。而通过故事情境设计引导数学学习的课程设计虽然与问题解决和数学应用有密切联系，但其课程设计的中心在于设置一个完整的真实的故事情境，使学生在此情境中产生学习的需求，并通过亲身体验、自主探索、合作交流，完成从识别目标、提出目标到达到目标的全过程。此类课程设计有一个重要的原则，即“抛锚式”设计，这里的“锚”是情节逼真的故事或场景，学习和教学活动围绕“锚”展开。这种学习是建构性的，即不是为学生提供答案，而是根据学生的需要提供“援助”和搭建“脚手架”。这样的学习常常具有知识的生成性和探索问题的开放性以及手段的多样性（如借助计算机手段）。
体现这一课程设计理念的最典型的案例可能要数美国温特比尔特大学认知与技术小组（CTGV）开发的最新型数学课程“贾斯珀问题解决系列：（“Jasper Solving Series”）。该系列包括录像、影碟及软件方式呈现给学生的12个历险故事，设计者称：“每一个历险故事都是按美国数学教师委员会（NCTM）的课程标准设计的，这些故事为问题的解决、质疑、交流及与其他学科领域的互动提供了丰富的机会。”该系列的12个故事分属4种内容系列：1.复杂的旅行计划制定；2.统计学与商业策划；3.几何；4.代数。每一部分内容包括3段历险经历（故事），其难度有区分。以下简要介绍系列1中的一个故事“邦尼牧场的营救”。故事以贾斯珀的朋友拉里教另一个朋友埃米莉学驾驶直升机开始。贾斯珀与他的朋友讨论去邦尼牧场野营的计划。在钓鱼时，贾斯珀发现了一只需要紧急救援的受伤的鹰。对学生的挑战是帮助埃米莉选择能以最快速度营救受伤鹰的路线，以把鹰送到兽医那里。在问题解决中，必须考虑营救路线、交通运输方式、速度、燃料、飞机的有效载荷、着陆场地以及引航员等（该问题适用于6年级以及更高年级学生）。
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