|
联邦政府的新教育法《一个也不落后》对北卡罗莱纳州的教育有重大的影响。它正在缩小学生间的 学习成绩差距，让学校为所有学生的高水平成绩负起责任，并让每一间教室都有高素质的教师。
借用《华盛顿邮报》专栏作家的说法，《一个也不落后》旨在“结束长期以来，把学生化分成可教与不可教两类的做法”。《一个也不落后》的逻辑是令人信服的。在新法出台之前，学校可以通过只公布可观的平均分的办法来隐藏不同种族、不同家庭收入学生间，以及残障儿童与其他儿童之间的学习差距。新法迫使学区对这一差距高度关注。
尽管如此，新法不过是一百年来教育管理大权从地方社区上移到权力部门的最新发展，因此必然带来了不少意料之外的后果，有的还很严重。我们有必要对美国教育的集权化进程回顾一番，这个过程总体上经历了三大阶段。
第一阶段（１９００－１９９０年）：专家的兴起，合并风潮渐起。到目前为止，第一阶段是最重要的。州一级的教育专家为教师、教育行政管理人员、课程以及教材制定了规则。与此同时，同样在专家的推动下，小学区合并成大学区。全美国的学区从１９３２年的１２７５３１个（平均每学区２００人）减少今天的不足１．５万个，平均每学区有４０００名学生。学区规模的扩大削弱了家长的影响力。
第二阶段（１９９０年～？）：用利害攸关的考试来救急。到上个世纪７０年代末，尽管有专家的关注，但美国教育处在了危机之中。１９８３年问世的著名报告《国家处在危险中》写道：“如果一个不怀好意的外国力量试图将如今日之平庸的教育强加给美国，我们应该将之视为战争行为。”
在随后的十年间，惊恐不安的政治家们和教育专家对第一阶段的得失进行了评估，并开出了药方——进一步集权化。在很多州，州教育部门通过每学年末实施利害攸关的考试控制了课堂教学。学生的考试成败将带来切实的后果。北卡罗莱纳州和德克萨斯州是这方面的领头雁。
第三阶段（２００２年～？）：联邦政府加入到教学责任制风潮中。第二阶段早期的成功（分数提高）推动了第三阶段的到来：联邦政府对教育的详尽要求出台。《一个也不落后》力图弥补第二阶段的缺点，即贫困学生、少数民族学生以及残障学生的学习成绩一直在落后。我们当前正在进入第三阶段。
这一百年来的集权化进程最终不会有一个好结果，无论是对其倡导者来说，还是对整个国家而言。集权者身上的护卫盔甲已经出现了裂缝，困惑也随之而来。一些令人不愉快的事情正在学生身上发生。
例如，“夏洛特观察家”的一份报告显示，北卡罗莱纳州达到年级标准的七年级学生，只有６％在州阅读统考中表现出了学年进步。“当州政府开始实施考试测评项目时，高分学生与低分学生一样显示出了学习进步。但如果考查２００３年不同水平学生的考试分数会发现，水平１和水平２的学生取得的进步要明显大于水平３和水平４的学生。这个差距在初中学生的阅读成绩中尤其突出，只有不到１０％的水平４学生取得了应有的进步。例如，七年级学生的阅读成绩显示，８５％的水平１学生、９６％的水平２学生和９１％的水平３学生取得的进步达到了要求，只有６％的水平４学生取得的进步达到要求。”
北卡罗莱纳州的督学麦克·沃特曾表示，这有些像“会哭的孩子有奶吃”，但那些优等生会怎么样呢？
随着第二阶段和第三阶段在全国范围稳步推进，很多州的集权设计者都要问这个问题，当然还有别的问题。可以预计，他们将和北卡罗莱纳州的督学一样困惑，不过没那么坦诚。
州教育体制的运行者都是好人，如果有失望，那不是他们的错。自上而下，通过政治控制运行的教育体制，处理意料之外的后果以及应对最新情况的能力非常有限。这样的体制不能很好地利用教育一线的教师和家长的真知灼见。
这对我们来说是非常不幸的，因为我们原本有一个好的模型，一个适应性强、反应灵敏、责任明晰的体制——自由市场体制。我们的大部分商品和服务都依赖于自由市场，只有国防、警察、消防、水处理以及下水道系统等国家专营事业除外。教育没有必要垄断。教育不应该丧失自由市场的优点：适应性强、反应灵敏、责任明晰以及不断创新。
《一个也不落后》是一个来自上级的提高成绩不佳群体的学习成绩的命令。在州政府严格控制的教育体制中，它是一个必须遵守的命令。新法要求学校将重点集中在学生的学习成绩上，这会带来一些成功，特别是在低年级。但是，总的结果将会令人失望。此外，还会出现很多扭曲的现象，一些令人不愉快的意外，而这些都是一个缺乏灵活性的体制无能为力的。北卡罗莱纳州平均线以上学生成绩不稳定，便是即将来临的不受欢迎的挑战的预兆。
更好的解决方式是通过一个像市场这样的机制，将决策权和责任制下放到教育的第一线，即下放到家长、教师和校长的手中。
（作者汤姆·夏福特，北卡罗莱纳州一名公立学校退休教师。）
|
